哪些因素限制了农村贫困发生率的下降
据一份基于山东省低保家庭的问卷调查显示，农村低保人口中60岁以上的老年人占了54.5%。可见老年人口对我国低保工作有着极为重要的影响。特别值得注意的是，近年来我国人口老龄化特别是农村人口老龄化正呈加速趋势（参见表4）。
数据显示，2008年以来我国60岁及以上老年人口比重不断上升，并且农村老年人口的比重更高。根据2012年全国农村人口老龄化水平地区分布（见图1），除了新疆、西藏、青海三个地区的农村社会未进入老龄化阶段外，其他大部分地区的农村老龄化问题都十分突出。此外不难发现，我国农村人口老龄化不仅表现在老年人口比例逐年上升这一纵向水平上，还表现在老龄化程度相比城镇更为严重这一横向水平上。
根据民政部公布的数据，农村贫困人口中，老年人口的占比从2009年9月的33.5%上升至2010年12月的35.3%，2011年12月的36.4%，2012年12月的37.8%，2013年12月的38.6%，2014年12月的39.6%，即呈现出稳步上升的趋势。农村老年群体往往劳动能力不足或已丧失，收入甚微且体弱多病，平均医疗费用远高于青壮年。蔡昉等学者基于CHNS数据计算得出，2004年中国农村户主为71岁以上家庭的收入贫困率为15%，而户主为劳动年龄的收入贫困率仅为8.5%。
人口老龄化是最近几年农村贫困发生率不断上升并居高不下的重要原因。农村人口老龄化程度的加深不仅重构了农村社会人口结构，还影响了农村减贫的进程。随着人口流动的加快，贫困会越来越集中发生于那些缺乏劳动能力以及体弱多病的老年人口。由于该群体本身就丧失了获取经济收入的能力，这会使得未来中国农村社会的减贫工作陷入困境。伴随着人口老龄化趋势的加剧，未来农村减贫工作将会面临更大的挑战。为适应这一变化，寻找中国农村新的减贫动力迫在眉睫。
原因三：农村贫困人口分布日益分散，农村居民收入差异扩大
近年来，在我国城乡二元户籍制度逐步被打破，人口流动频繁的大形势下，农村贫困人口的分布也呈现出分散趋势，并且由于居民内部收入差距不断拉大，以前大量存在的贫困县、贫困村，如今已经很少见，取而代之的是农村贫困人口零星地分布在边远地区。如表5所示，2012年全国农村贫困发生率倒数前6名的省份的贫困发生率较2008年均有明显的上升。
由表5可以看出，全国农村贫困发生率的方差呈逐年上升趋势，即我国农村贫困人口分布的离散情况越来越严重，这使得不论是财政的扶贫资金，还是国家出台的扶贫项目，由于规模效益递减而使得其效果不再像以前那样明显。这就给扶贫工作带来了不利的影响。近年来，农村低保人口数量稳中有升也从侧面反映出该问题。以前通过划定“贫困县”来大面积根除贫困的策略已不适应新形势下农村贫困问题的解决，如何准确锁定“贫困村”以及确定一家一户的贫困帮扶对象是我们亟待解决的问题。
早期中国农村减贫实践强调经济增长的作用，认为经济增长的“涓滴式效应”会自动改善农村贫困人口生活状况。一些实证研究得出结论认为，中国1990-1999年绝大多数年份的经济增长具有较强的亲贫困效应，经济增长是中国农村减贫的关键因素。①然而，近年来随着对中国农村贫困研究的深入，学者们发现在经济增长的同时，中国农村贫困问题并没有得到缓解，以收入差距不断扩大为主的影响因素严重阻碍了经济增长的“涓滴”通道，严重的收入不平等问题甚至会使经济增长呈现出恶贫困特性。在这个背景下，学者们开始将经济增长、收入不平等以及农村减贫结合起来研究。阿玛蒂亚森曾指出，改革开放前中国经济增长在消除贫困方面的效果要比现在更为明显。20世纪80年代伴随着经济增长重心转移而来的城乡收入差距扩大使得经济增长对贫困（特别是农村贫困）产生了负面效应。此外，一些实证研究发现不平等已经成为经济增长和减贫工作共同的关注点，不平等程度较大的省份在未来的减贫工作中将面临双重困难，即这些省份的增长率将较低，并且增长对减贫的影响会更小。
也有研究者认为，自20世纪八十年代末开始，中国农村收入增长的减贫效应日益被不平等效应所阻碍。虽然21世纪初农村不平等状况有所改善，但这种状况已经使得农村减贫变得越来越困难。研究表明，2009-2012年，农村贫困群体内部基尼系数的扩大是农村贫困发生率上升的另一因素，2009-2012年，农村最低10%收入组的收入份额从2.16%下降到2.02%，同期最低5%收入组的收入份额从0.81%下降到0.76%。可见，虽然经济增长使农村低收入或贫困群体的平均收入水平提高了，但是由于收入分配差异导致低收入或贫困群体的收入份额下降了。该结果表明经济增长虽然具有缓解贫困的“涓滴效应”，但也有可能通过库兹涅兹过程影响收入差距，进而对根除贫困造成不利影响。
二、相关建议
通过分析，笔者归纳了我国农村贫困发生率居高不下的三点主要原因，但这些因素需要区别对待。有些方面需要加以改进，如预防农村老龄化的冲击、加大对边远地区的财政支持力度、改善农村居民的收入差距等；但有些方面还需要继续坚持，即使会对贫困发生率这个指标的降低产生不利影响，如低保标准的提高、鼓励农村剩余劳动力的转移等。我们认为今后农村低保应高度关注以下五方面的工作。
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